শীত মৌসুমে দিনাজপুর শহরে উৎসবের সুবাস নিয়ে এসেছে, যেখানে ঐতিহ্যবাহী পিঠা বিক্রির সারি সারি অস্থায়ী স্টল। ব্যস্ত চৌরাস্তা এখন প্রাণবন্ত সান্ধ্যকালীন খাদ্য কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে, অনেক ছোট ব্যবসায়ীকে তাদের জীবিকা নির্মানে সাহায্য করছে।
নিমতলা মন্দির মোড় থেকে শহরের অন্যান্য অংশে ভাপা পিঠা, চিতোই, পাতিশাপ্তা ও তেলের পিঠার গন্ধে পৌষের (বাংলা মাস) বাতাস ভরে যায়। সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে স্বল্প জ্বলন্ত চুলা থেকে ধোঁয়া উঠতে থাকে, যারা শীতের শীতে গরম পিঠা উপভোগ করতে থেমে যায়।
নিমতলা মন্দির মোড় দীর্ঘদিন ধরে পিঠা ব্যবসার একটি মৌসুমী কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত। প্রতি শীতকালে, স্থানীয়রা একটি অনানুষ্ঠানিক পিঠা উৎসব হিসাবে বর্ণনা করে এলাকাটি জীবন্ত হয়ে ওঠে, যেখানে বিক্রেতারা ঘটনাস্থলেই তাজা আইটেম প্রস্তুত করে এবং গ্রাহকরা গভীর রাত পর্যন্ত ধৈর্য ধরে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকে।
ব্যস্ত শহুরে জীবনে পিঠা তৈরির জন্য খুব কম সময় পাওয়ায় শহরের অনেক পরিবার এখন এই স্টলের ওপর নির্ভরশীল। ফলস্বরূপ, চাহিদা পুরো মরসুমে প্রবল থাকে, লোকেরা বাড়ি ফেরার পথে তাজা তৈরি পিঠা কিনতে পছন্দ করে।
বেশ কয়েকটি বিক্রেতার জন্য, মৌসুমী বাণিজ্য জীবন পরিবর্তনকারী প্রমাণিত হয়েছে। নারীরা, বিশেষ করে, পিঠা তৈরি ও বিক্রির মাধ্যমে পরিবারের আয়ে সরাসরি অবদান রেখে আত্ম-কর্মসংস্থানের সুযোগ পেয়েছে।
সাহেরা বেগম (৪০), যিনি তার ভাই মমিনুল হকের সাথে একটি স্টল চালান, বলেন, শীতের পিঠা বিক্রি সাধারণত স্থিতিশীল থাকে, যদিও গত কয়েকদিন ধরে প্রচণ্ড ঠান্ডার কারণে ক্রেতার উপস্থিতি কিছুটা কমেছে। তবুও, তিনি বলেন, পিঠা থেকে আয় মৌসুমে তাদের উভয় পরিবারকে স্বাচ্ছন্দ্যের সাথে সমর্থন করে।
তবে ক্রেতারা বলছেন, শীতের আবহাওয়ায় চাহিদা কমার বদলে পিঠা খাওয়ার ধরন বদলে গেছে। রায়হান নামে একজন তরুণ ক্রেতা বলেন, তিনি এখন রাস্তার পাশের স্টলে খাওয়ার পরিবর্তে পরিবারের সাথে উপভোগ করতে পিঠা বাড়িতে নিয়ে যেতে পছন্দ করেন।
নিমতলা মোড়ে বর্তমানে অন্তত সাতটি পিঠার স্টল রয়েছে, যা বিক্রেতাদের দ্বারা পরিচালিত হয় যার মধ্যে রয়েছে মরিয়ম বেগম, শরিফা বেগম এবং অঞ্জলি রানী। বেশিরভাগই সন্ধ্যা থেকে গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করে।
55 বছর বয়সী আব্দুল হালিম বলেন, বাণিজ্য তাকে দ্বিতীয়বার সুযোগ দিয়েছে। তিনি পূর্বে নিমতলায় রিকশা ভ্যান চালক হিসেবে কাজ করতেন, যেটি একসময় শহরের প্রধান ভ্যান স্ট্যান্ড ছিল। ভ্যান পরিবহন কমে যাওয়ায় তিনি তার আয় হারান এবং পিঠা বিক্রির দিকে ঝুঁকতে কিছু সময়ের জন্য বেকার ছিলেন। তিনি বলেন, প্রতিদিনের বিক্রি এখন সন্তোষজনক এবং তার জীবনে স্থিতিশীলতা ফিরিয়ে এনেছে।
হোটেল শ্রমিক হিসেবে কাজ করার পর তিন বছর আগে পিঠা বিক্রি শুরু করা সাহেব আলী বলেন, ব্যবসায় তার পরিবারের অবস্থার উন্নতি হয়েছে। স্ত্রী জুলেখা বেগমের সহযোগিতায় তিনি জমি ক্রয়, বাড়ি নির্মাণ, কৃষিজমি লিজ এবং মেয়ের বিয়ের ব্যবস্থা করেছেন।
হান্নান নামে আরেক বিক্রেতা জানান, তিনি সাত-আট বছর ধরে এলাকায় পিঠা বিক্রি করছেন। তিনি সন্ধ্যার আগে পৌঁছান এবং গভীর রাত পর্যন্ত বিক্রি চালিয়ে যান, দৈনিক 8,000 টাকা থেকে 10,000 টাকা পর্যন্ত বিক্রি, যা তিনি যুক্তিসঙ্গত লাভ হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
ভাপা, চিতই ও তেলের পিঠা সবচেয়ে বেশি ক্রেতা আকর্ষণ করে। প্রতিটি ভাপা বা চিতই পিঠা ১০ টাকায় বিক্রি হয়, প্রায়ই বিনামূল্যে সরিষার পেস্ট বা মরিচ দিয়ে পরিবেশন করা হয়। ভাপা পিঠা সাধারণত খেজুরের গুড় বা নারকেল দিয়ে উপভোগ করা হয়।
মৌসুমী বাণিজ্য শুধু নিমতলায় সীমাবদ্ধ নয়। দিনাজপুর শহরের বানজারাম ব্রিজ, থানা মোড়, বটতলী, কাঞ্চন ব্রিজ মোড়, পুলহাট, ফুলবাড়ী বাসস্ট্যান্ড, শেরশাহ ব্রিজ ও মহারাজা মোড়সহ বিভিন্ন সড়কে একই ধরনের স্টল রয়েছে।
কম বিনিয়োগ খরচ এবং তুলনামূলক ভালো আয়ের কারণে অনেকেই এখন পিঠা বিক্রিকে মৌসুমী পেশা হিসেবে গ্রহণ করেছেন। ঠাণ্ডা সন্ধ্যায়, সব বয়সের মানুষ রাস্তার ধারের স্টলে জড়ো হয়, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে বা বসে গরম জলখাবার উপভোগ করে।
সূর্যাস্তের পর তাপমাত্রা দ্রুত কমে যাওয়ায়, খোলা আকাশের নিচে বাষ্পীভূত পিঠার দৃশ্য দিনাজপুরে শীতের একটি সংজ্ঞায়িত চিত্র হয়ে উঠেছে, যা ঐতিহ্য, স্বাদ এবং একটি সমৃদ্ধ ঋতু অর্থনীতিতে বেঁচে থাকাকে মিশ্রিত করেছে।
পোস্ট দিনাজপুরে শীতের পিঠার ব্যবসায় প্রাণ ফিরে পেয়েছে প্রথম হাজির ডেইলি টাইমস অব বাংলাদেশ.